1823-ban egy napon, az angliai warwickshire-i rögbi város rögbiiskolájában egy intramurális futballmérkőzésen egy William webb Ellis nevű diákot egy hiba bosszantotta fel, és szeszélyéből felkapta a labdát, és a kapu felé rohant. Bár szabálytalanság volt, az akció felkeltette a nézők érdeklődését. Azóta az iskolai labdarúgó-mérkőzésen gyakran előfordult a labdával futás, és fokozatosan terjedt el. Később, néhány érdeklődő kutatása és fejlesztése révén fokozatosan alakult ki. „Rögbifocinak” nevezik, mert a rögbiiskolából származó futball.
A későbbi történészek azonban alapos kutatás után hamisnak találták a történetet, de az erő legendája erős, mélyen gyökerezik az emberek szívében, most a Rugby Schoolban egy kőtáblát is felállítottak, amelybe belevésték: "Ez a kő William Webb Ellis hőstetteinek állít emléket." Ez az emlékmű Ww Ellis bátor fellépésének emlékére." Még a rögbi legmagasabb kitüntetése, a Rugby World Cup trófeája is a Webb Ellis Cup nevet viseli.
A labdát eredetileg a napon szárított sertéshólyaghoz használták. Alakja ellipszoid, ami eltér a futball gömb alakjától, így növeli a labdagurítás bizonytalanságát, ami egyben a játék vonzereje is. 1851-ben Gilbert úr, a rögbiiskola kapujának cipésze elkészítette a négy- darab varrott ovális labda, amelyet a londoni vásáron mutatnak be.Később bekerült a kínai területre, és az emberek eredetileg "rugby ball"-nak vették kínai nevét olajbogyó-szerű formája miatt.De az angolban nincs ilyen név.
A futball 1845-ben dolgozta ki első szabályrendszerét. 1863-ban Anglia vezető rögbi klubjai úgy döntöttek, hogy függetlenek lesznek az angol labdarúgó-szövetségtől. Az első Rugby Football Union formálisan 1871-ben alakult meg.
Nagy-Britannia akkori rendkívül erős tengeri hatalmának köszönhetően a rögbi a brit haditengerészettel együtt Nagy-Britannia függőségeire és gyarmataira is kiterjedt, majd fokozatosan más országokba is, világsporttá vált.